日本の貨幣史

日本における貨幣の歴史は銅銭がもっとも古く、漢の開元通宝を模して作られた和同元年の和同開珎(７０８)です。これに続いて、初めての金貨、開基勝宝が天平宝字４年(７６０)に鋳造されました。

この金貨は寛政６年(１７９４)、および昭和１２年に奈良西大寺付近で発掘されています。

その後、しばらくの間、わが国の貨幣は中国渡来の銅銭だけで間に合わせられました。室町時代、戦国時代になって、封建諸大名は部下への褒賞金や戦費に多大な貨幣を必要とするようになりました。しかし、当時使用されたものは、貨幣というよりは金や銀の塊で、それを適宜の大きさに切って使用したようです。

秀吉の時代になって、わが国にもようやく定型的な大判金、天正大判金が鋳造されました。これは縦１７ｃｍ、横１０ｃｍ、重さ１６５．４ｇで、純度は金７３．８％、銀２６．２％、世界最大の金貨です。

天下を統一した秀吉は、全国の金山・銀山を支配下におき、その産出に力を注ぎました。さらにこの秀吉の政策を推し進めた家康は、金座、銀座を設置して本格的な貨幣制度を確立しました。これは１両＝４分、１分＝４朱、という両・分・朱の４進法でした。

この頃のものでは、慶長６年(１６０１)の慶長判金、丁銀、豆判銀がとくに有名で、さらに三代将軍家光は銭座をつくり、銅銭の寛永通宝を発行、わが国の貨幣制度の統一をはかりました。

江戸時代も中期に差し掛かると、世の中が贅沢になり、南蛮貿易による輸入が増加しました。ところがわが国の貨幣制度の欠陥として品位を厳密に決めなかったこと、金銀比価が外国と無関係に立てられていたことなどから、外国との貿易においては貴重な大判、小判がスペインやオランダの安価な銀と交換され(日本の銀の交換比率は割高だった)、大量の金が海外へ流出してしまいました。

その結果、幕府は金貨の品位を次第に落とし、悪貨を乱発することによりインフレの要因をつくったのです。たとえば、元禄小判は純度５７．４％で、慶長小判の６７％しか金を含有していませんでした。こうした悪貨の最たるものは、幕末の万延小判で、重さわずか３．５ｇ、純度５６．８％というものでした。

明治新政府は、明治３年(１８７０)、造幣局をつくって近代的な金・銀貨の鋳造を始めました。明治４年『新貨条例』を公布して、円、銭、厘の十進法による貨幣制度を発足させました。金貨は２０円など４種、銀貨は５０銭など４種、兌換紙幣も明治２２年、３２年に発行されました。これは金銀複本位制といえますが、実質的には銀本位制でした。それが、明治３０年に日清戦争の賠償金により金の準備ができ、『貨幣法』を施行して金本位制に移行させました。金貨は２０円、１０円、５円で、これらの貨幣は昭和初期までに約７３００万枚発行されました。

なお、昭和６１年には、天皇在位６０年を記念して記念金貨(２４金、重さ２０ｇ)が発行されましたが、わが国の金貨の発行は、昭和６年に金本位制を離脱して以来、５５年ぶりのことです。